Qu’est-ce que l’IPTV ? Définition et fonctionnement
L’IPTV, pour Internet Protocol Television, désigne la télévision transmise sous forme de données sur un réseau internet, plutôt que par une antenne ou une parabole. C’est une technologie, pas une offre en particulier : elle sert aussi bien à la télévision de votre box qu’aux applications que l’on installe sur une Smart TV ou un téléphone. Ce guide explique comment elle fonctionne, ce qu’il faut pour l’utiliser et les notions que vous croiserez ensuite : lecteur, identifiants, M3U, guide des programmes.
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Qu’est-ce que l’IPTV ?
Le sigle signifie Internet Protocol Television, que l’on traduit par « télévision sur IP ». IP, c’est le protocole qui achemine toutes les données sur internet : pages web, messages, vidéos. Avec l’IPTV, l’image et le son d’une chaîne suivent le même chemin, découpés en paquets de données, au lieu d’arriver par les ondes hertziennes ou par satellite.
En France, beaucoup de foyers l’utilisent déjà sans le savoir : les fournisseurs d’accès se sont d’abord servis de cette technologie pour diffuser la télévision de leurs box. Aujourd’hui, le terme s’emploie aussi pour les services que l’on regarde dans une application, sur une Smart TV, une clé HDMI, un téléphone ou un ordinateur. Dans tous les cas, l’IPTV décrit un mode de transport ; ce que l’on regarde dépend du service.
Comment fonctionne l’IPTV ?
Du point de vue de l’utilisateur, le trajet d’une chaîne jusqu’à l’écran passe par cinq étapes :
- 1
Le service
Il met les chaînes et les contenus à disposition sous forme de flux, et remet à chaque abonné des accès personnels.
- 2
Le réseau
Les flux transitent par internet jusqu’à votre box, puis par le Wi-Fi ou un câble jusqu’à l’appareil.
- 3
Le lecteur
L’application installée sur l’appareil se connecte avec vos accès, affiche la liste des chaînes et demande le flux choisi.
- 4
L’appareil
Téléviseur, clé, box, téléphone ou ordinateur : il fait tourner le lecteur et décode l’image.
- 5
L’écran
La chaîne s’affiche. Quand vous zappez, le lecteur demande simplement un autre flux.
La chaîne n’est donc envoyée que lorsque vous la demandez. C’est ce qui rend l’IPTV souple, mais aussi dépendante de chaque maillon : le service, la connexion, l’appareil et l’application.
IPTV et télévision classique : quelles différences ?
| Mode | Comment le signal arrive | Ce qu’il faut |
|---|---|---|
| TNT | Ondes hertziennes captées par une antenne | Une antenne et un téléviseur ou un adaptateur TNT |
| Satellite | Signal relayé par un satellite | Une parabole et un récepteur compatible |
| TV de la box | Données sur le réseau du fournisseur d’accès | Un abonnement internet avec option TV et le décodeur |
| IPTV par application | Données sur internet, jusqu’à un lecteur | Une connexion, un appareil compatible, un lecteur et des accès |
Aucun mode n’est meilleur dans l’absolu : chacun repose sur un équipement différent. On confond aussi souvent IPTV et plateformes de vidéo à la demande. Les deux passent par internet, mais on parle plutôt d’IPTV pour des services organisés en chaînes, avec une grille des programmes, et de streaming ou d’OTT pour les catalogues à la demande.
Ce qu’il faut pour regarder l’IPTV
- Une connexion internet, fibre, ADSL ou 4G/5G, suffisamment stable au moment où vous regardez.
- Un appareil compatible capable d’installer une application de lecture.
- Un lecteur IPTV, c’est-à-dire l’application qui affiche les chaînes.
- Des accès fournis par un service : des identifiants ou un lien de liste de lecture.
- Les bonnes indications de configuration, propres à votre appareil.
Le centre d’installation indique, appareil par appareil, quelle application utiliser et où saisir vos accès.
Lecteur IPTV ou service IPTV : ne pas confondre
C’est la confusion la plus fréquente. Le service fournit les chaînes et vous remet des accès. Le lecteur est un logiciel : il se contente d’ouvrir ces accès et d’afficher ce qu’ils contiennent. Tant qu’aucun accès n’y est ajouté, un lecteur reste vide.
M3U et Xtream Codes, en deux mots
Ce sont les deux formats d’accès les plus répandus, et non deux types de télévision. Un lien M3U est l’adresse d’une liste de lecture : le lecteur la télécharge et y trouve l’emplacement de chaque chaîne. Un accès de type Xtream Codes se compose d’une adresse de serveur, d’un identifiant et d’un mot de passe. Tous les lecteurs n’acceptent pas les deux : on choisit celui que son application prend en charge. Le centre d’installation montre où les saisir.
Sur quels appareils regarder l’IPTV ?
Tout appareil qui accepte une application de lecture peut servir : Smart TV (Samsung, LG et d’autres marques), téléviseurs et boîtiers sous Android TV ou Google TV, Fire TV, Apple TV, smartphones, tablettes, ordinateurs Windows et Mac. Un téléviseur non connecté n’est pas exclu : une clé ou une box branchée en HDMI lui ajoute les applications qui lui manquent. En revanche, chaque système a sa propre boutique : une application disponible sur Android ne l’est pas forcément sur une Smart TV Samsung. Pour un téléviseur connecté, notre guide IPTV sur Smart TV aide à identifier son système et le lecteur adapté. Le détail par appareil est dans le centre d’installation.
Le rôle de la connexion internet
Puisque l’image arrive en continu sous forme de données, la qualité dépend aussi de votre installation : la connexion elle-même, le Wi-Fi à l’endroit où se trouve l’écran, les autres usages en cours dans le foyer et les capacités de l’appareil. Une connexion stable compte davantage qu’un débit maximal affiché. Pour un téléviseur fixe, un câble Ethernet est souvent la solution la plus régulière. Voir aussi quelle connexion prévoir.
Le guide des programmes (EPG)
L’EPG, ou guide électronique des programmes, est la grille qui indique ce qui passe maintenant et ensuite. Ce sont des données distinctes du flux vidéo : le lecteur les charge à part, puis les associe à chaque chaîne. Une chaîne peut donc fonctionner parfaitement avec une grille vide. Selon le format d’accès et l’application, le guide se charge seul ou à partir d’un lien séparé, souvent au format XMLTV. Voir comment charger le guide.
L’IPTV est-elle légale ?
La question revient souvent, et la réponse tient en une distinction. L’IPTV est une technologie ; comme le rappelle l’Arcom, elle n’est pas illégale en soi. Ce qui compte, c’est le service : une offre est illicite lorsqu’elle donne accès à des chaînes ou à des contenus sans l’autorisation de leurs titulaires de droits. Avant de souscrire, il est donc utile de regarder ce qu’un service propose, et à quelles conditions.
Idées reçues sur l’IPTV
« L’IPTV, c’est une marque ou un fournisseur. »
Non : c’est un mode de diffusion utilisé par de nombreux acteurs, y compris les fournisseurs d’accès pour la télévision de leurs box.
« J’ai installé une application IPTV, j’ai donc les chaînes. »
Pas encore : l’application attend des accès fournis par un service.
« M3U et Xtream Codes, ce sont deux services différents. »
Ce sont deux façons de transmettre des accès, pas deux offres.
« Si l’image saccade, c’est forcément le service. »
Le Wi-Fi, les autres usages du foyer, l’appareil ou le lecteur peuvent aussi être en cause.
« Installé sur trois appareils, donc utilisable sur trois écrans en même temps. »
Pas forcément : c’est l’abonnement qui fixe le nombre d’écrans actifs simultanément, pas le nombre d’installations.
Par où commencer ?
Commencez par votre appareil : le centre d’installation vous indique quel lecteur utiliser. Si vous voulez vérifier que tout fonctionne chez vous avant de vous engager, un essai IPTV permet de tester sur votre écran et votre connexion. Chez Streamlixa, les accès sont transmis après le paiement, et les formules se distinguent par le nombre d’écrans utilisables en même temps. D’autres guides sont disponibles dans la rubrique articles.